Слово «адвокат» имеет латинское происхождение и означает «призывать на помощь». Адвокатская профессия является одной из древнейших, ее корни уходят в период существования Древнего Рима. Именно в эпоху Римской империи – более 2-х тысяч лет назад – сформировалась корпорация профессиональных защитников в суде.

В России адвокатура появилась значительно позднее, чем в некоторых странах Европы. Впервые профессиональные поверенные в суде на Руси стали упоминаться в некоторых законодательных памятниках XV века. К середине XVIII века на Руси практически сложилось сословие наемных поверенных, так называемых стряпчих.

26 (14) мая 1832 года Николай I утвердил Общее положение об учреждениях коммерческих судов, с которым связывают создание института присяжных стряпчих, поскольку заниматься практикой в коммерческих судах могли только лица, которые были внесены в список присяжных стряпчих.

Четкое оформление адвокатуры связывается с принятием Судебных Уставов 1864 г. в рамках проведения правовых реформ императора Александра II. Однако термин «адвокат» хоть и появился в юридической терминологии России в этот период, но до 1922 г., когда было принято первое Положение об адвокатуре от 26.05.1922 г., не употреблялся. В Судебных уставах адвокаты именовались присяжными поверенными, и при каждой судебной палате были созданы Советы присяжных поверенных.